Co sprawiło, że Stalin potrafił zabijać z taką łatwością? - pyta Montefiore, opowiadając koleje losu późniejszego dyktatora jako rewolucjonisty, gangstera, poety, seminarzysty, męża i kochanka, porzucającego kobiety i nieślubne dzieci. Książkę czyta się jak thriller z historią w tle, pełen napadów na bank, wymuszeń, podpaleń, piractwa, morderstw i politycznego gangsterstwa. Doskonale udokumentowane fakty i anegdoty oraz błyskotliwa analiza psychologiczna, socjologiczna i polityczna.